Athelstan, roi d’Angleterre
Athelstan, également orthographié Aethelstan ou Ethelstan, (mort le 27 octobre 939), premier roi de Saxe occidentale à avoir régné effectivement sur l’ensemble de l’Angleterre.
À la mort de son père, Édouard l’Ancien, en 924, Athelstan est élu roi du Wessex et de la Mercie, où il avait été élevé par sa tante, Aethelflaed, Dame des Merciens. Couronné roi de tout le pays à Kingston le 4 septembre 925, il entreprend d’établir des frontières et de régner fermement. Il annexe le royaume viking d’York en 927. Sa domination est fortement contestée en 937 lorsque Constantin des Écossais, Owain de Strathclyde et Olaf Guthfrithson, prétendant au royaume d’York, unissent leurs forces et envahissent l’Angleterre. Ils sont mis en déroute à Brunanburh.
Six des codes de loi d’Athelstan qui subsistent révèlent des efforts sévères pour réprimer le vol et punir la corruption. Ils sont remarquables en ce qu’ils contiennent des dispositions destinées à réconforter les indigents et à atténuer la punition des jeunes délinquants. La forme et le langage de ses nombreux documents suggèrent la présence d’un corps de clercs compétents employés par la cathédrale de Winchester. Ses chartes et la monnaie d’argent qu’il émettait par le biais de monnaies régionales strictement contrôlées portaient le fier titre de Rex totius Britanniae (“Roi de toute la Grande-Bretagne”).
Athelstan dans la Série Vikings
Athelstan est un jeune moine chrétien anglo-saxon pris comme esclave par Ragnar Lothbrok au monastère de Lindisfarne. Il est déchiré entre les croyances vikings et chrétiennes, et devient un conseiller et un ami de Ragnar et du roi Ecbert.
Athelstan : son Enfance
Athelstan est né de parents nordumbriens qui avaient déjà quatre fils et une fille, et ne pouvaient pas se permettre d’avoir un autre enfant dans leur foyer. Il a donc été placé au monastère de Lindisfarne. Athelstan a fini par trouver le bonheur, une grande liberté et la joie en servant le chef du monastère, le père Cuthbert. Il a appris à s’oublier et a consacré sa vie au christianisme. Vivre au monastère lui a également évité de mourir de la fièvre comme le reste de sa famille. Il a grandi pour devenir un scribe, et parle couramment ou a une connaissance pratique de plusieurs langues, y compris le vieil anglais, le latin, le grec, le vieux norrois, et probablement le haut allemand en raison de son séjour à la cour de Charlemagne.
Saison 1 Vikings
Athelstan est un moine au monastère de Lindisfarne lorsque Ragnar et sa bande de guerriers font un raid sur le monastère. Alors que tous les autres moines sont tués, Athelstan est épargné car il commence à plaider pour sa vie en vieux norrois, ce qui surprend les Vikings.
Lorsque Ragnar lui demande comment il a appris la langue des Vikings, Athelstan lui répond qu’au monastère, les moines sont encouragés à voyager pour “répandre la parole de Dieu”. Ragnar s’intéresse à Athelstan et pense qu’il peut lui donner des informations qui pourraient être précieuses pour son prochain raid. Plus tard, Ragnar le fait boire et l’amène à divulguer l’emplacement d’autres villes voisines et des informations à leur sujet. Athelstan est fait prisonnier à la pointe de l’épée et ramené à Kattegat par Ragnar.
En arrivant à Kattegat, le comte Haraldson est surpris par le succès de Ragnar, mais dit à Ragnar et à son équipage qu’ils ne peuvent prendre qu’un seul objet par personne et qu’il prendra le reste comme punition pour l’avoir défié. Ragnar choisit Athelstan et l’emmène comme esclave dans la maison et la ferme de sa famille.
Cette nuit-là, Athelstan essaie de dormir pendant que Ragnar et sa femme Lagertha font l’amour. Ils viennent voir Athelstan et lui demandent s’il veut se joindre à eux, mais Athelstan décline leur offre et explique qu’il a prêté un serment de célibat et que Dieu connaîtrait son péché. Ragnar et Lagertha ne semblent pas affectés par cela et continuent sans lui. En tant qu’esclave dans la ferme de Ragnar, Athelstan s’occupe de la famille et aide les enfants, Bjorn et Gyda.
Quelque temps plus tard, Ragnar se prépare pour son prochain raid, et cette fois, Lagertha l’accompagne. Athelstan est chargé de s’occuper de leurs enfants. Bjorn s’oppose à l’idée d’être placé sous l’autorité d’un esclave, mais Gyda s’est attachée à Athelstan et l’idée lui plaît.
Après le retour réussi de Ragnar, le comte Haraldson se sent de plus en plus menacé et jaloux de lui. Il mène donc ses hommes à l’attaque de la ferme de Ragnar, de sa famille et de lui-même. Lagertha conduit Athelstan, Bjorn et Gyda à l’abri dans un bateau tandis que Ragnar repousse le comte et ses hommes. Un Ragnar gravement blessé est poursuivi jusqu’à une falaise, avec sa famille et Athelstan en bas dans le bateau. N’ayant pas d’autre choix, Ragnar saute de la falaise dans l’eau. Athelstan plonge du bateau et sauve Ragnar. Ils descendent la rivière jusqu’à la maison de Floki et se mettent en sécurité.
Ils arrivent à la maison de Floki où Ragnar reçoit des soins pour sa blessure. Pendant ce temps, les autres alliés de Ragnar sont contactés et arrivent à la maison. Floki interroge Athelstan sur la foi chrétienne et l’histoire de la création chrétienne et raconte au moine l’histoire de la création nordique. Ragnar envoie Floki chez le comte Haraldson avec un défi de duel à mort. Son défi est accepté et quelques jours plus tard, Ragnar et le comte se battent en duel. Ragnar est blessé mais parvient à tuer Haraldson, faisant de Ragnar le nouveau comte de Kattegat. Athelstan assiste à la mort des domestiques et du gendre d’Haraldson, et voit la foule entourer Ragnar pour célébrer sa victoire. Athelstan assiste aux funérailles d’Haraldson et accompagne les Lothbrok dans leur nouvelle demeure, le Grand Hall de Kattegat.
Ragnar étant devenu le nouveau comte de Kattegat, Athelstan semble être devenu le Stivardur, ou intendant, de la maison de Ragnar. Athelstan se familiarise avec la culture et la mythologie nordiques, notamment l’histoire de Ragnarok et plusieurs autres légendes. Quelques mois plus tard, Ragnar part à la rencontre d’un groupe d’hommes nordiques et Athelstan s’occupe de Lagertha, enceinte. Athelstan observe le travail de Lagertha en tant que reine et est fasciné lorsqu’elle déclare qu’un adultère inconnu est le dieu nordique Heimdall. Athelstan prend soin de Lagertha lorsqu’elle fait une fausse couche et perd son enfant, et se demande ce que pensera Ragnar à son retour, car on lui a prédit qu’il aurait de nombreux fils.
Un an plus tard environ, Athelstan a été assimilé à la société viking et ment sur sa foi chrétienne, disant aux Vikings qu’il partage leurs croyances. Athelstan est interrogé par un Ragnar en deuil, l’une des seules personnes à savoir qu’il est encore chrétien, sur ce que la Bible dit du deuil. Ragnar déclare un pèlerinage au lieu saint nordique d’Uppsala et demande si Athelstan veut se joindre à eux. Athelstan dit oui, mais avant de partir, il se rend dans l’ancienne maison de Ragnar pour lire sa Bible cachée, qui se désintègre dans ses mains à cause des dégâts qu’elle a subis lors de l’attaque d’Haraldson. Athelstan se rend à Uppsala avec les Vikings où beaucoup lui demandent s’il est toujours chrétien, ce qu’il nie. Athelstan observe de nombreux rituels païens et Rollo lui donne des champignons hallucinogènes. Il erre ensuite dans les campements cette nuit-là, observant les réjouissances de la fête. Il est approché et embrassé par Thyri, la fille d’Haraldson, qui le lave. Quand on lui demande pourquoi elle fait cela, elle répond simplement : “Parce que je le dois”. Il est suggéré qu’ils ont peut-être eu des relations sexuelles. Le lendemain matin, Athelstan est approché par le Voyant et emmené au temple principal. Là, on lui demande s’il est toujours chrétien, et il le nie trois fois. On lui révèle que Ragnar l’a amené à Uppsala comme sacrifice. Athelstan est choqué et s’agrippe à sa croix cachée dans sa manche. Le prêtre le remarque et déclare qu’Athelstan ne peut pas être un sacrifice car il est toujours chrétien et ne croit pas aux dieux.
Athelstan et les Vikings retournent à Kattegat, tandis que Ragnar se rend à Götaland. Une peste frappe Kattegat et Athelstan en est l’une des victimes, mais il finit par s’en remettre. Il est accablé de douleur lorsqu’il découvre que Gyda a été tuée par la peste et assiste avec les autres Vikings à la crémation et aux funérailles de Gyda et des autres victimes par Lagertha.
Saison 2 Vikings
Ragnar avoue à sa famille, qui comprend maintenant Athelstan, qu’il a eu une liaison avec la princesse Aslaug. L’arrivée d’Aslaug, lourdement enceinte, fracture la famille de Ragnar, et Athelstan est attristé par la douleur qu’ils ressentent tous.
Quatre ans plus tard, Athelstan s’est soi-disant converti au paganisme viking et fait partie de la société, bien que Floki ne pense pas que sa conversion soit vraie. Athelstan accompagne Ragnar pour son premier raid, et le premier de Ragnar en trois ans. Alors qu’ils se dirigent vers l’Angleterre, une tempête sépare les drakkars vikings, mais ils parviennent finalement à se réunir. Après avoir échoué sur le rivage, le groupe est pris en embuscade par des soldats inconnus. Athelstan n’hésite pas à tuer ces soldats en état de légitime défense et pour défendre les Vikings. Après la bataille, Ragnar offre à Athelstan un anneau de bras et le déclare homme libre. Athelstan interroge le soldat qu’ils ont capturé, qui les informe que les Vikings sont au Wessex, un pays où le roi est connu pour son esprit et sa cruauté sur le champ de bataille.
Les Vikings continuent leur voyage à travers le Wessex, et Athelstan découvre une abbaye avec les ossements de saints et des trésors. Les Vikings font une incursion dans l’église de l’abbaye sans trop se battre et Athelstan tombe sur une Bible. Alors qu’il admire la Bible et se souvient de ses jours en tant que moine, un moine le surprend et lui demande de ne rien voler. Athelstan, surpris, tue le moine, mais le regrette immédiatement. Alors qu’il se tient près du corps, l’évêque Swithun le surprend. Reconnaissant Athelstan comme un moine, il le menace de crucifixion, malgré la tentative d’Athelstan de mettre l’évêque Swithun en sécurité. Alors que Swithun condamne Athelstan, Floki arrive et capture l’évêque, l’attachant à un pilier. Les Vikings commencent à lui tirer des flèches. Ne pouvant plus assister à cette torture, Athelstan tranche la gorge de l’évêque, mettant fin à sa misère mais augmentant les doutes de Floki sur la loyauté d’Athelstan.
Les Vikings installent alors leur camp. Lorsque Ragnar apprend que le comte Borg s’est emparé de Kattegat, il rassemble ses amis les plus proches et ses meilleurs guerriers pour aller reprendre Kattegat, mais Athelstan décide de rester dans le Wessex avec le roi Horik et ses hommes. Bien que cela crée des tensions entre Ragnar et Athelstan, Ragnar ne l’empêche pas de rester. Athelstan se lasse de tous les pillages, de la violence et de la mort. Il fait une pause dans le camp des Vikings et sort une Bible qu’il a trouvée. En la lisant, il a la vision d’une crucifixion. Plus tard, alors qu’il chasse pour se nourrir, Athelstan et les Vikings sont attaqués et Athelstan est capturé.
Les Saxons qui capturent Athelstan le condamnent à être crucifié. Avant qu’il ne puisse mourir, le roi de Wessex, le roi Ecbert, arrive et arrête la crucifixion, pensant qu’Athelstan aura de la valeur. Après avoir été enlevé de la croix, Athelstan est amené à la villa du roi Ecbert à Winchester sous sa protection. À son arrivée à la villa du roi Ecbert, les blessures d’Athelstan sont soignées et il est gardé près du roi, qui lui confie une grande partie de ses affaires royales. Athelstan commence à avoir plus d’hallucinations, ayant des visions de la Vierge Marie et d’une horrible bête diabolique. Athelstan assiste à la messe, mais il ment en disant qu’il a pris l’Eucharistie, la recrachant, révélant ainsi que son nouveau paganisme est toujours un facteur important dans sa vie.
Athelstan continue de se rapprocher du roi Ecbert, et le roi commence à lui faire confiance. Ecbert amène Athelstan dans les anciennes cryptes construites par les Romains qui ont conquis l’Angleterre il y a longtemps. Ecbert confie ses précieuses reliques romaines à Athelstan, car contrairement à ses autres sujets, Athelstan ne les considère pas comme impies ou tabous. Ecbert demande à Athelstan de traduire les écrits romains du latin au vieil anglais, un travail qu’Athelstan, toujours curieux, accepte avec empressement.
Après la bataille de Wessex, Athelstan découvre un Rollo gravement blessé et le sauve. Lorsque Rollo reprend conscience et découvre qu’Athelstan est celui qui l’a sauvé, il est dégoûté par le retour d’Athelstan à ses habitudes chrétiennes, et menace même de le tuer. Plus tard, le roi Ecbert envoie Athelstan rendre visite à Ragnar et aux Vikings pour négocier la paix. À son arrivée au camp des Vikings, Athelstan retrouve Bjorn pour la première fois depuis des années et l’informe, ainsi que tous les autres Vikings, que Rollo est vivant et en voie de guérison. Après avoir rencontré Ragnar, ils ont une petite conversation sincère sur les dieux de chacun et sur le fait qu’Athelstan repartira ou non avec Ragnar. Quelques heures plus tard, Ragnar, Horik et Lagertha rencontrent le roi Ecbert et s’arrangent pour que leurs raids cessent en échange d’une grande quantité de terres. Pendant ce temps, Athelstan et Judith tombent amoureux et entretiennent une brève liaison, à la suite de laquelle Judith tombe enceinte. Après la signature du traité, Athelstan est confronté au choix de rester avec le roi Ecbert ou de partir avec Ragnar. Après mûre réflexion, il choisit de retourner à Kattegat avec Ragnar.
À leur retour à Kattegat, une fête est organisée pour célébrer leur succès dans le Wessex. Pendant le festin, Floki se moque d’Athelstan et dit qu’il est la cause de la souffrance de Rollo. Plus tard dans la nuit, Floki regarde avec colère Athelstan jouer à un jeu avec Ragnar et Bjorn. Ragnar demande à Athelstan de lui apprendre le Notre Père, ce qu’Athelstan accepte volontiers.
Saison 3 Vikings
Alors que Ragnar se prépare à retourner au Wessex, Ragnar dit à Athelstan qu’il sait ce qui le préoccupe. Athelstan répond qu’il est toujours incapable de réconcilier son Dieu et les dieux nordiques. Ragnar lui répond qu’il souffre du même dilemme, mais à l’envers. Ragnar dit alors que quoi qu’il en soit, Athelstan viendra avec lui au Wessex et sera son “Jean le Baptiste”.
La paranoïa et la méfiance de Floki envers Athelstan ne font que croître. Floki craint que leur alliance avec le Wessex dans la guerre civile de la Mercie ait entraîné le mécontentement des dieux à l’égard des Vikings. Floki accuse Athelstan de conspirer avec le roi Ecbert contre eux. Plus tard, alors qu’il construit un nouveau drakkar, Floki a une vision de sang sortant du bois, et croit que c’est un signe qu’il doit verser du sang pour regagner la faveur des dieux. Floki croise Athelstan alors qu’il est en train de prier. En voyant Floki, Athelstan réalise ce qui est sur le point de lui arriver. Il affronte sa mort avec dignité, laissant calmement Floki lui planter une hache dans le crâne avec un simple “Seigneur, reçois mon âme”.