Rollo Duc de Normandie
Rollo était un chef viking qui est devenu le fondateur et le premier souverain de la région de Normandie. Il s’est converti au christianisme dans le cadre d’un accord avec le roi franc Charles le Simple (893-923 de notre ère) en 911 de notre ère (changeant son nom en Robert) et son histoire a ensuite été embellie par les auteurs chrétiens qui l’ont présenté comme un modèle : un chef viking sauvage qui est devenu un parangon de vertu chrétienne et a établi la loi dans le pays. Ce faisant, cependant, ils ont largement ignoré ce que l’on savait de la vie de Rollo avant son engagement auprès de Charles.
Il est l’arrière-arrière-arrière-grand-père de Guillaume le Conquérant (premier roi normand d’Angleterre, 1066-1087 de notre ère) et l’ancêtre, ou l’ancêtre supposé, d’un certain nombre de monarques européens qui remontent à ses descendants immédiats. Depuis 2013 de notre ère, Rollo est présent dans la série Vikings, où il est interprété par l’acteur Clive Standen – voit la distribution de Vikings. Contrairement à sa représentation dans la série, il n’y a aucune preuve que Rollo était le frère de Ragnar Lothbrok, mais il y a des suggestions que Rollo a participé, ou même dirigé, le siège de Paris en 885-886 CE comme décrit dans la série.
Qui ou quoi qu’il ait été avant de régner sur la Normandie, Rollo a tenu sa parole envers Charles et a non seulement protégé la région des raids vikings, mais a également rétabli l’ordre dans le pays qu’il avait auparavant contribué à détruire. On dit qu’il a régné avec un code de loi viking basé sur le concept d’honneur personnel et de responsabilité individuelle et qu’il a réformé les lois faibles et inefficaces que les magistrats s’efforçaient de faire appliquer avant son règne. Il est mort aux alentours de 930 de notre ère, probablement de causes naturelles, car aucune mention de sa mort n’apparaît dans les archives de l’époque indiquant le contraire.
Vie antérieure et origines
De nombreux détails de la vie de Rollo de Normandie sont semi-légendaires, comme le note l’érudit Robert Ferguson :
Également connu de ses biographes, chroniqueurs et poètes sous les noms de Rollo, Rollon, Robert, Rodulf, Ruinus, Rosso, Rotlo et Hrolf, Granger Rolf ou Rolf le Marcheur, fondateur vers 911 de ce qui est devenu le duché de Normandie, est un autre de ceux-là, comme Ragnar le Culotté et Ivar le Désossé, dont la proéminence parmi leurs contemporains a conspiré au fil des ans avec un manque presque total d’informations biographiques pour les transformer de simples mortels en hybrides denses d’hommes, de mythes et de légendes. (177)
Qui est Rollo ?
La remarque de Ferguson est pertinente dans la mesure où personne ne sait d’où vient Rollo, ni sa lignée, ni ce qu’il faisait précisément avant son engagement auprès de Charles le Simple. Même après la fondation de la Normandie (de `Northmen’ pour désigner la terre des Vikings), son histoire est loin d’être certaine dans la mesure où elle a été agrémentée par l’historien normand Dudo de Saint-Quentin (10ème siècle de notre ère) aux alentours de 986 de notre ère dans son Histoire des Normands.
Dudo affirme qu’il était un aristocrate danois qui a fait des raids dans le royaume de Francie occidentale avec ses compatriotes danois avant son contrat avec Charles et sa conversion au christianisme. Dudo affirme également qu’il était un ami et un camarade du roi Alstem d’East Anglia, que les spécialistes ont identifié comme l’ancien chef viking Guthrum (mort vers 890 de notre ère), qui a été vaincu à la bataille d’Eddington par Alfred le Grand en 878 de notre ère, a été contraint de se convertir au christianisme et a accédé à la royauté d’East Anglia en 880 de notre ère. La relation étroite entre Rollo et Guthrum plaide en faveur de ses origines danoises puisqu’on sait que Guthrum était Danois et, comme le souligne Ferguson, leur rencontre, telle qu’elle est décrite dans le récit de Dudo, “a la résonance unique d’un ex-patriote saluant affectueusement un autre” (178).
Il a également été affirmé que Rollo était originaire de Norvège, là encore de lignée aristocratique, mais cette affirmation apparaît plus tard au 11ème siècle de notre ère et a été popularisée au 12ème siècle de notre ère dans les travaux de Guillaume de Malmesbury (v. 1095-c.1143 de notre ère). Le petit-fils de Rollo, Robert II, archevêque de Rouen (r. 989-1037 de notre ère), était connu sous le nom de Robert le Danois et il est également clair que la majorité des raiders vikings venaient du Danemark, de sorte qu’une origine danoise est non seulement probable mais raisonnable. Il n’y a pas de consensus clair à ce sujet, cependant, et les efforts récents pour justifier enfin les origines de Rollo ont échoué.
le mystérieux viking normand
En 2016 de notre ère, des archéologues norvégiens ont obtenu l’autorisation d’ouvrir la tombe du petit-fils de Rollo, Richard Ier (r.942-996 de notre ère), et de son arrière-petit-fils, Richard II (r.996-1026 de notre ère), mais ils ont découvert que les corps contenus dans le sarcophage n’appartenaient à aucun de ces hommes et qu’ils étaient en fait bien plus anciens que l’époque des raids vikings. Selon les archéologues qui ont ouvert la tombe, il est fort probable que les deux corps aient été placés dans le sarcophage à partir d’une autre tombe et que ceux de Richard I et II aient été déplacés à un moment inconnu dans le passé pour les protéger des pilleurs de tombes. Quoi qu’il en soit, cela n’éclaire en rien les origines de Rollo.
Le récit que fait Dudo de la vie de Rollo, et donc de ses origines danoises, a été contesté à plusieurs reprises par des spécialistes qui soulignent la christianisation évidente de l’homme et de ses actions. Malgré tout, l’œuvre de Dudo est la première à consigner quoi que ce soit sur Rollo (elle a été commandée par Richard Ier) et il avait accès aux descendants immédiats de Rollo ainsi qu’à des documents qui ont été perdus.
Tous les auteurs ultérieurs sur Rollo, y compris Guillaume de Malmesbury, se sont inspirés de l’œuvre de Dudo pour leurs propres récits. Ainsi, malgré les affirmations ultérieures d’une origine norvégienne, il est plus que probable que Rollo était originaire du Danemark, comme l’affirme Dudo, même si de nombreux chercheurs préfèrent l’affirmation norvégienne du chroniqueur/historien islandais Snorri Sturlson (1179-1241 de notre ère), car ils trouvent une confirmation de ses affirmations dans l’œuvre antérieure de Richer de Reims (Xe siècle de notre ère). Comme pour beaucoup de grandes figures vikings, la légende de Rollo de Normandie a fini par éclipser puis occulter la vie réelle de l’homme.
Rollo dans Vikings
Dans la série télévisée Vikings, Rollo est le frère de Ragnar Lothbrok qui, après le siège de Paris, est laissé en Francie occidentale pour tenir une place sur la Seine afin de permettre de futurs raids. Le voyant du village lui ayant dit qu’il régnerait un jour sur un royaume, Rollo se laisse facilement convaincre par les Francs de trahir la confiance de son frère et d’accepter leur offre de terres et de mariage avec la princesse Gisla. Comme indiqué, on ne sait rien de la jeunesse, de l’éducation, de la parenté ou même du lieu d’origine du Rollo historique et rien ne prouve qu’il était apparenté à Ragnar Lothbrok. La Gisèle de France historique était une très jeune fille au moment de ses fiançailles avec Rollo et son personnage dans la série est donc fictif.
Les seuls événements décrits dans la série télévisée qui correspondent au Rollo historique sont ceux qui ont trait à la fondation de la Normandie et à la défense de la région, y compris, apparemment, sa maîtrise de la langue. On dit également que Rollo était assez grand et large d’épaules (comme il est dépeint dans la série) et qu’on lui a donné l’épithète “le marcheur” parce qu’il préférait marcher plutôt que de monter à cheval (ou, alternativement, parce qu’il était trop lourd pour être porté par un cheval).
Rollo s’est retiré vers 927 de notre ère et son fils William Longsword lui a succédé (r. 927-942 de notre ère), mourant peu après vers 930 de notre ère. Le fils illégitime de William Longsword, Richard Ier (également connu sous le nom de Richard sans peur), monte sur le trône à l’âge de dix ans environ, après la mort de son père. Richard Ier a honoré la politique de son père et de son grand-père et cette politique a été poursuivie par Richard II.
Les règnes de ses successeurs, Richard III (1026-1027 de l’ère chrétienne) et Robert Ier (1027-1035 de l’ère chrétienne) sont marqués par l’instabilité et la guerre civile qui s’achève avec le règne de Guillaume Ier (Guillaume le Conquérant), qui fut duc de Normandie de 1035 à 1087 de l’ère chrétienne ainsi que roi d’Angleterre de 1066 à 1087 de l’ère chrétienne. La conquête de l’Angleterre par Guillaume a radicalement changé non seulement la société britannique mais aussi la culture européenne dans son ensemble et ses politiques font écho à celles mises en œuvre précédemment par Rollo de Normandie.