Le Valknut (prononcé “VAL-knoot”) est l’un des symboles les plus discutés mais aussi les plus énigmatiques de tous ceux qui apparaissent en relation avec la mythologie nordique. Visuellement, il se compose de trois triangles imbriqués. Sur le plan archéologique, il apparaît sur plusieurs pierres runiques et pierres commémoratives picturales datant de l’ère viking et situées sur l’île suédoise de Gotland, ainsi que sur des objets funéraires provenant de la sépulture du navire d’Oseberg en Norvège. Son nom n’est mentionné dans aucune source d’époque ; valknut est un mot composé norvégien moderne qui signifie ” nœud de ceux qui sont tombés au combat ” et qui a été introduit par des Norvégiens ayant vécu longtemps après l’ère viking.
Valknut : Quelle était donc la signification de ce symbole ?
La réponse courte est que nous ne le savons pas.
La réponse plus longue est la suivante :
Dans les archives archéologiques, le Valknut n’apparaît qu’en relation avec le culte des morts, comme dans les pierres runiques et les sépultures de bateaux mentionnées plus haut. On trouve également des symboles similaires sur les urnes de crémation des Anglo-Saxons, un autre peuple germanique étroitement lié aux Nordiques par la langue, l’ethnie, la vision du monde et la religion pré-chrétienne.
Relation entre le Valknut, Odin et la mort
Dans la plupart de ces cas, Odin est également présent. Même dans les cas où il n’est pas présent directement aux côtés du Valknut, on trouve souvent d’autres symboles qui lui sont étroitement associés. Par exemple, les urnes anglo-saxonnes comportent des représentations de chevaux et de loups, deux animaux qui sont souvent les compagnons d’Odin dans les récits mythologiques nordiques.
Il n’est pas surprenant de trouver des associations entre la mort et Odin, puisque ce dernier était, parmi beaucoup d’autres choses, un psychopompe – c’est-à-dire un personnage qui transporte les esprits des morts dans le monde souterrain puis les ramène dans le monde des vivants – ainsi que le chef de diverses armées de morts, comme les guerriers du Valhalla et de la Chasse sauvage.
Odin était également l’un des plus puissants de tous les magiciens et chamans. Dans les sources littéraires, Odin et les esprits qui l’accompagnent, comme les valkyries, ont souvent recours à la magie, décrite en termes de liage et de déliage, de ligotage ou de déliage de l’esprit. Selon l’historien H.R. Ellis Davidson, “Odin avait le pouvoir de lier l’esprit, de sorte que les hommes devenaient impuissants au combat, et il pouvait également relâcher les tensions de la peur et de l’effort par ses dons de folie guerrière, d’ivresse et d’inspiration”. Elle et d’autres interprètent le Valknut, avec son apparence de nœud, comme une expression symbolique de cette idée.
Cette explication est d’autant plus plausible que la forme de magie nordique païenne que les sources mentionnent le plus souvent, à savoir le seidr, utilisait une imagerie liée au filage et au tissage de fibres pour symboliser la modification du cours des événements. Le tissage dans ce sens symbolique et le pouvoir spirituel étaient presque synonymes, il n’est donc pas surprenant qu’un symbole impliquant le pouvoir sur la vie et la mort soit représenté par un nœud.
Cœur de Hrungnir
Une explication moins satisfaisante que certains chercheurs ont invoquée est que le Valknut pourrait être le “cœur de Hrungnir” (Hrungnis hjarta) mentionné dans l’Edda en prose de Snorri Sturluson : “Hrungnir avait un cœur fait de pierre dure et pointu avec trois coins, tout comme le symbole sculpté qui a été appelé le cœur de Hrungnir depuis lors. ” Tout ce que cette description nous dit sur la forme visuelle du ” cœur de Hrungnir ” est qu’il avait une forme triangulaire. C’est une description tellement générale que l’idée que le Cœur de Hrungnir et le Valknut sont le même symbole ne pourrait vraiment être prise au sérieux que si le contexte archéologique dans lequel le symbole apparaît correspondait à la description de Snorri. Comme nous l’avons vu, c’est loin d’être le cas. Le ” cœur fait de pierre dure ” est tout à fait incongru avec la magie extatique d’Odin.
Conclusion : quelle est la signification du Valknut ?
Ainsi, dans l’état actuel de nos connaissances, nous pouvons raisonnablement supposer que la signification du Valknut a beaucoup à voir avec la mort, le passage de la vie à la mort et probablement à nouveau, Odin, et le pouvoir de lier et de délier. Cela suggère de manière puissante et convaincante une gamme particulière de significations possibles. Il nous dit quelque chose de sa signification, mais c’est tellement général que cela ne peut pas être une image complète. Le Valknut était-il censé conférer un pouvoir particulier sur la vie et la mort ? Dans l’affirmative, conférait-il ce pouvoir à celui qui le dessinait ou au mort sur lequel il était dessiné ? Contribuait-il à susciter un état d’esprit particulier dans le royaume des morts, ou bien hâtait-il le retour des morts à la vie, ou encore quelque chose d’entièrement différent ?
En définitive, si nous pouvons être relativement sûrs des idées auxquelles le Valknut était associé, sa signification particulière reste un mystère passionnant.
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