La mythologie nordique ou scandinave est l’ensemble des mythes des peuples nord-germaniques, issus du paganisme nordique et se poursuivant après la christianisation de la Scandinavie, et dans le folklore scandinave de la période moderne.
Les dieux vikings
La mythologie nordique se compose de contes de diverses divinités, êtres et héros dérivés de nombreuses sources d’avant et d’après la période païenne, y compris des manuscrits médiévaux, des représentations archéologiques et la tradition folklorique. Les textes sources mentionnent de nombreux dieux, tels que :
- Thor, le dieu du tonnerre brandissant un marteau et protecteur de l’humanité, qui combat sans relâche ses ennemis;
- le dieu Odin, borgne et flanqué de corbeaux, qui poursuit astucieusement la connaissance à travers les mondes et a accordé à l’humanité l’alphabet runique;
- la belle déesse Freyja, vêtue d’un manteau à plumes et chevauchant le seiðr, qui monte au combat pour choisir parmi les tués;
- la déesse vengeresse Skaði, qui préfère les hurlements de loup des montagnes hivernales au bord de la mer;
- le puissant dieu Njörðr, qui peut calmer à la fois la mer et le feu et accorder richesse et terre; le dieu Freyr, dont les associations météorologiques et agricoles apportent paix et plaisir à l’humanité ;
- la déesse Iðunn, qui garde les pommes qui confèrent une jeunesse éternelle;
- le dieu mystérieux Heimdallr, qui est né de neuf mères, peut entendre l’herbe pousser, a des dents en or et possède une corne retentissante;
- le fils du jötunn, le dieu Loki, qui apporte la tragédie aux dieux en organisant la mort du beau fils de la déesse Frigg, Baldr ;
- et de nombreuses autres divinités.
La plupart de la mythologie est centrée sur le sort des dieux et leur interaction avec plusieurs autres êtres, tels que l’humanité et le jötnar, des êtres qui peuvent être des amis, des amants, des ennemis ou des membres de la famille des dieux.
Les neuf mondes
Le cosmos dans la mythologie nordique se compose de neuf mondes qui flanquent un arbre sacré central, Yggdrasil. Les unités de temps et les éléments de la cosmologie sont personnifiés comme des divinités ou des êtres. Diverses formes d’un mythe de la création sont racontées, où le monde est créé à partir de la chair de l’être primordial Ymir, et les deux premiers humains sont Ask et Embla. Ces mondes sont prédits pour renaître après les événements de Ragnarök lorsqu’une immense bataille se produit entre les dieux et leurs ennemis, et le monde est enveloppé de flammes, pour renaître à nouveau. Là, les dieux survivants se rencontreront, et la terre sera fertile et verte, et deux humains repeupleront le monde.
La mythologie nordique fait l’objet de discours savants depuis le XVIIe siècle, lorsque des textes clés ont attiré l’attention des cercles intellectuels européens. Par le biais de la mythologie comparée et de la linguistique historique, les chercheurs ont identifié des éléments de la mythologie germanique remontant jusqu’à la mythologie proto-indo-européenne. Au cours de la période moderne, le renouveau romantique des Vikings a réveillé l’intérêt pour le sujet, et des références à la mythologie nordique peuvent maintenant être trouvées dans la culture populaire moderne. Les mythes ont en outre été ravivés dans un contexte religieux parmi les adhérents du néopaganisme germanique.
Quelles sont les sources de la mythologie nordique ?
La mythologie nordique est principalement attestée dans les dialectes du vieux norrois, une langue germanique du nord parlée par les Scandinaves au Moyen Âge européen et l’ancêtre des langues scandinaves modernes . La majorité de ces textes en vieux norrois ont été créés en Islande, où la tradition orale issue des habitants préchrétiens de l’île a été recueillie et enregistrée dans des manuscrits. Cela s’est produit principalement au 13ème siècle. Ces textes comprennent l’Edda en prose, composée au XIIIe siècle par l’érudit, orateur et historien islandais Snorri Sturluson, et l’Edda poétique, un recueil de poèmes tirés de documents traditionnels antérieurs compilés anonymement au XIIIe siècle. L’Edda en prose a été composée comme un manuel de prose pour produire de la poésie scaldique – poésie traditionnelle en vieux norrois composée par des skalds. Composée à l’origine et transmise oralement, la poésie scaldique utilise des vers allitératifs, des kennings et plusieurs formes métriques. L’Edda en prose présente de nombreux exemples d’œuvres de divers skalds d’avant et d’après le processus de christianisation et renvoie également fréquemment aux poèmes trouvés dans l’Edda poétique.
L’Edda poétique se compose presque entièrement de poèmes, avec quelques récits en prose ajoutés, et cette poésie – la poésie eddique – utilise moins de kennings. Par rapport à la poésie scaldique, la poésie eddique est relativement sans fioritures. L’Edda en prose présente des couches d’ euhémérisation , un processus dans lequel les divinités et les êtres surnaturels sont présentés comme ayant été soit des êtres humains réels et magiques qui ont été déifiés dans le temps, soit des êtres diabolisés par le biais de la mythologie chrétienne. Des textes tels que Heimskringla, composé au 13ème siècle par Snorri et Gesta Danorum, composé en latin par Saxo Grammaticus au Danemark au 12ème siècle, sont le résultat d’une forte euhémérisation. De nombreux textes supplémentaires, tels que les sagas, fournissent des informations supplémentaires.
Le corpus de saga se compose de milliers de contes enregistrés en vieux norrois allant des histoires familiales islandaises (sagas des islandais) aux contes de la période de migration mentionnant des personnages historiques tels qu’Attila le Hun (sagas légendaires). Des objets et des monuments tels que la pierre runique de Rök et l’amulette de Kvinneby présentent des inscriptions runiques – des textes écrits dans l’alphabet runique, l’alphabet indigène des peuples germaniques – qui mentionnent des personnages et des événements de la mythologie nordique. Les objets des archives archéologiques peuvent également être interprétés comme des représentations de sujets de la mythologie nordique, telles que des amulettes du marteau du dieu Thor Mjölnir trouvées parmi les sépultures païennes et de petites figures féminines en argent interprétées comme des valkyries ou des dísir, des êtres associés à la guerre, au destin ou aux cultes des ancêtres. Par le biais de la linguistique historique et de la mythologie comparée , des comparaisons avec d’autres branches attestées de la mythologie germanique (telles que les incantations du vieux haut allemand de Merseburg ) peuvent également donner un aperçu. Des comparaisons plus larges avec la mythologie d’autres peuples indo-européens par des érudits ont abouti à la reconstruction potentielle de mythes bien plus anciens.
Âge viking, période de migration et avant. Des sources ultérieures atteignant la période moderne, comme un charme médiéval enregistré comme utilisé par la Norvégienne Ragnhild Tregagås – condamnée pour sorcellerie en Norvège au 14ème siècle – et des sorts trouvés dans le grimoire islandais Galdrabók du 17ème siècle font aussi parfois référence à la mythologie nordique . D’autres traces, telles que les noms de lieux portant les noms de dieux, peuvent fournir des informations supplémentaires sur les divinités, telles qu’une association potentielle entre les divinités en fonction de l’emplacement des lieux portant leurs noms, de leur popularité locale et des associations avec des caractéristiques géologiques. L’un des poèmes survivants est le manuscrit en vieil anglais Beowulf.
La mythologie viking sous toutes ses formes
Les dieux et les êtres mystiques
Au cœur des récits de la mythologie nordique se trouvent les difficultés des dieux et leur interaction avec divers autres êtres, comme les jötnar , qui peuvent être des amis, des amants, des ennemis ou des membres de la famille des dieux. De nombreux dieux sont mentionnés dans les textes sources. Comme en témoignent les archives de noms de personnes et de noms de lieux, le dieu le plus populaire parmi les Scandinaves à l’époque viking était Thor, le dieu du tonnerre, qui est décrit comme poursuivant sans relâche ses ennemis, son marteau tonitruant Mjölnir à la main. Dans la mythologie, Thor ravage de nombreux jötnar qui sont des ennemis des dieux ou de l’humanité, et est marié à la belle déesse aux cheveux d’or Sif.
Le dieu Odin est également fréquemment mentionné dans les textes survivants. Borgne, flanqué de loup et de corbeau, la lance à la main, Odin poursuit la connaissance à travers les mondes. Dans un acte d’abnégation, Odin est décrit comme s’étant pendu la tête en bas pendant neuf jours et nuits sur l’arbre cosmologique Yggdrasil pour acquérir la connaissance de l’alphabet runique, qu’il a transmis à l’humanité, et est étroitement associé à la mort, sagesse et poésie. Odin est décrit comme le dirigeant d’Asgard et le chef des Ases.
L’épouse d’Odin est la puissante déesse Frigg qui peut voir l’avenir mais ne le dit à personne, et ensemble, ils ont un fils bien-aimé, Baldr. Après une série de rêves faits par Baldr de sa mort imminente, sa mort est orchestrée par Loki, et Baldr réside ensuite à Hel, un royaume gouverné par une entité du même nom. Odin doit partager la moitié de sa part des morts avec une déesse puissante, Freyja. Elle est belle, sensuelle, porte une cape à plumes et pratique le seiðr. Elle monte au combat pour choisir parmi les tués et l’amène dans son champ de l’au-delà Fólkvangr. Freyja pleure son mari disparu Óðr et le cherche dans des pays lointains.
Le frère de Freyja, le dieu Freyr, est également fréquemment mentionné dans les textes survivants, et dans son association avec le temps, la royauté, la sexualité humaine et l’agriculture apporte paix et plaisir à l’humanité. Profondément malade d’amour après avoir aperçu la belle jötunn Gerðr, Freyr cherche et gagne son amour, mais au prix de sa future perte.
Leur père est le puissant dieu Njörðr. Njörðr est fortement associé aux navires et à la navigation, ainsi qu’à la richesse et à la prospérité. La mère de Freyja et Freyr est la sœur de Njörðr (son nom n’est pas fourni dans le matériel source). Cependant, il y a plus d’informations sur son jumelage avec la déesse du ski et de la chasse Skaði. Leur relation est malheureuse, car Skaði ne supporte pas d’être loin de ses montagnes bien-aimées, ni Njörðr du bord de mer. Ensemble, Freyja, Freyr et Njörðr forment une partie des dieux connus sous le nom de Vanir.
Alors que les Ases et les Vanes conservent une identification distincte, ils se sont réunis à la suite de la guerre des Ases et des Vanes. Bien qu’ils soient moins mentionnés, de nombreux autres dieux et déesses apparaissent dans le matériel source. (Pour une liste de ces divinités, voir Liste des divinités germaniques .)
Certains des dieux dont on entend moins parler incluent la déesse aux pommes Iðunn et son mari, le dieu skaldique Bragi ; le dieu aux dents d’or Heimdallr, né de neuf mères ; l’ancien dieu Týr, qui a perdu sa main droite en liant le grand loup Fenrir ; et la déesse Gefjon, qui a formé la Zélande moderne, au Danemark.
Divers êtres en dehors des dieux sont mentionnés. Les elfes et les nains sont couramment mentionnés et semblent être liés, mais leurs attributs sont vagues et la relation entre les deux est ambiguë. Les elfes sont décrits comme radieux et beaux, tandis que les nains agissent souvent comme des forgerons de terre. Un groupe d’êtres diversement décrits comme jötnar, thursar et trolls (en anglais, ceux-ci sont tous souvent qualifiés de «géants») apparaît fréquemment. Ces êtres peuvent soit aider, dissuader ou prendre leur place parmi les dieux. Les norns, les dísir et les valkyries susmentionnées sont également fréquemment mentionnés. Bien que leurs fonctions et leurs rôles puissent se chevaucher et différer, tous sont des êtres féminins collectifs associés au destin.
La cosmologie
Dans la cosmologie nordique, tous les êtres vivent dans les neuf mondes centrés autour de l’arbre cosmologique Yggdrasil. Les dieux habitent le royaume céleste d’Asgard tandis que l’humanité habite Midgard, une région au centre du cosmos.
En dehors des dieux, de l’humanité et du jötnar, ces Neuf Mondes sont habités par des êtres, tels que des elfes et des nains. Les voyages entre les mondes sont fréquemment racontés dans les mythes, où les dieux et d’autres êtres peuvent interagir directement avec l’humanité.
De nombreuses créatures vivent sur Yggdrasil, comme l’écureuil messager insultant Ratatoskr et le faucon perché Veðrfölnir. L’arbre lui-même a trois racines principales, et à la base de l’une de ces racines vivent un trio de nornes, des entités féminines associées au destin.
Des éléments du cosmos sont personnifiés, comme le Soleil (Sól, une déesse), la Lune (Máni, un dieu) et la Terre (Jörð, une déesse), ainsi que des unités de temps, comme le jour (Dagr, un dieu) et la nuit (Nótt, un jötunn).
L’au-delà est une question complexe dans la mythologie nordique. Les morts peuvent aller dans le royaume trouble de Hel – un royaume gouverné par un être féminin du même nom, peuvent être transportés par des valkyries vers la salle martiale d’Odin Valhalla, ou peuvent être choisis par la déesse Freyja pour habiter dans son champ Fólkvangr . La déesse Rán peut revendiquer ceux qui meurent en mer, et la déesse Gefjon serait accompagnée de vierges à leur mort.
Les textes font également référence à la réincarnation. Le temps lui-même est présenté entre cyclique et linéaire, et certains chercheurs ont soutenu que le temps cyclique était le format original de la mythologie.
Diverses formes d’histoire de création cosmologique sont fournies dans les sources islandaises, et des références à une future destruction et renaissance du monde – Ragnarok – sont fréquemment mentionnées dans certains textes.
L’Humanité
Selon la Prose Edda et le poème Poetic Edda, Völuspá, le premier couple humain était composé de Ask et Embla; bois flotté trouvé par un trio de dieux et imprégné de vie sous la forme de trois cadeaux. Après le cataclysme de Ragnarok, ce processus se reflète dans la survie de deux humains d’un bois ; Lif et Lifþrasir. À partir de là, deux êtres humains sont prédits pour repeupler la nouvelle et verte terre.
Influence sur la culture populaire
Avec la publication généralisée de traductions de textes en vieux norrois qui racontent la mythologie des peuples nord-germaniques, les références aux dieux et héros nordiques se sont répandues dans la culture littéraire européenne, en particulier en Scandinavie, en Allemagne et en Grande-Bretagne. À la fin du XXe siècle, les références à la mythologie nordique sont devenues courantes dans la science-fiction et la littérature fantastique, les jeux de rôle et éventuellement d’autres produits culturels tels que les bandes dessinées et l’animation japonaise. Des traces de la religion se retrouvent également dans la musique et ont leur propre genre, le viking metal. Des groupes comme Amon Amarth, Bathory, Burzum et Månegarm ont écrit des chansons sur la mythologie nordique. Ceci est répandu dans la série de livres pour enfants, Magnus Chase, de Rick Riordan.