Ouroboros : La représentation d’un serpent ou d’un dragon dévorant sa propre queue est ancienne. Symbole de la nature cyclique des choses, lié à la fin du monde et à l’immortalité, il traverse le temps et les cultures depuis plus d’un millénaire.
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Origines et influences
Issu de l’iconographie de l’Égypte ancienne, l’Ouroboros semble apparaître pour la première fois dans le Livre énigmatique de l’Autre Monde, trouvé dans l’ancienne tombe de Toutânkhamon. Le symbole a persisté à l’époque romaine, apparaissant souvent sur des talismans magiques.
On pense que le serpent du monde est entré dans la culture occidentale par le biais des papyrus magiques grecs, un ensemble d’écrits contenant une variété de formules magiques. Il a également été adopté comme signe du gnosticisme et de l’hermétisme.
Une célèbre représentation de l’Ouroboros entourant les mots “le tout est un” figure dans La Chrysopée de Cléopâtre, un texte alchimique ancien. L’une des plus anciennes représentations du serpent mondial, elle serait liée à l’objectif de l’alchimiste de se procurer la légendaire pierre philosophale.
Les gnostiques considéraient que les deux extrémités de l’ouroboros représentaient le divin et le terrestre dans l’homme, qui, tout en étant opposés l’un à l’autre, existaient à l’unisson. Un concept similaire à celui du yin et du yang chinois.
L’Ouroboros est encore plus répandu : dans l’imagerie hindoue, il fait partie des fondations qui soutiennent la Terre. Les amateurs de la série Discworld du regretté Terry Pratchett remarqueront peut-être des similitudes avec cette image du cosmogramme, représentant une tortue soutenant des éléphants sur lesquels repose la Terre, enfermée par le serpent Asootee.
Dans la variante romaine du mithraïsme iranien (le culte de la divinité Mithra), Zurvan – une entité primordiale symbolisant le “temps illimité” – a un ouroboros enroulé autour de son corps, tandis que le serpent à plumes Quetzalcoatl (une divinité mésoaméricaine de la mythologie aztèque et maya) est souvent représenté comme un ouroboros.
L’ouroboros dans la mythologie nordique
Jörmungandr dans un manuscrit nordique. Dans la mythologie nordique, un autre exemple d’ouroboros est Jörmungandr. Également connu sous le nom de serpent de Midgard (monde), Jörmungandr est un serpent de mer géant et l’enfant de la géante Angrboða et de Loki – le filou des dieux nordiques.
Selon la Prose Edda, Odin jeta Jörmungandr dans le grand océan qui encercle le monde. Il devint si grand qu’il entoura la Terre en s’agrippant à sa propre queue. Il était dit que si le serpent du monde libérait sa queue, le Ragnarök (la fin du monde) commencerait.
Une croyance similaire existe chez les indigènes des basses terres tropicales d’Amérique du Sud, qui disent que les eaux du bout du monde sont encerclées par un serpent qui se mord la queue.
Ouroboros : Symbolee et signification
L’Ouroboros est souvent utilisé comme un symbole du cycle éternel de la vie, de la mort et de la renaissance. La perte de la peau du serpent symboliserait le passage de l’âme dans un autre corps après la mort, tandis qu’un serpent se mordant la queue est considéré comme un symbole de fertilité.
Les Égyptiens considéraient l’Ouroboros comme le symbole du désordre informe entourant le monde ordonné et comme un signe lié au renouvellement périodique du monde, tandis que Servius – un commentateur latin du IVe siècle après J.-C. – notait qu’il représentait la nature cyclique de l’année.
Ce qui est évident, c’est que le symbole de l’Ouroboros a laissé sa marque dans l’histoire longue, diverse et changeante de l’humanité. Illustration de la nature cyclique et changeante du temps, c’est un symbole qui a lui-même subi de nombreux changements, renaissant avec des significations différentes, pour des cultures différentes, à des moments différents au cours des millénaires.
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