Ymir

Ymir (prononcé approximativement “EE-mir” ; en vieux norrois Ymir, “Hurleur”) est un géant hermaphrodite et la première créature à voir le jour dans le mythe de la création nordique. En tant que premier géant, il est l’ancêtre de tous les autres géants – et, puisque presque tous les dieux descendent partiellement des géants, il est aussi leur ancêtre. Un autre nom pour Ymir dans certains poèmes de l’Ancien norois est Aurgelmir (“Crieur de sable/gravier”).

Selon l’érudit islandais médiéval Snorri Sturluson, Ymir est né lorsque le feu de Muspelheim et la glace de Niflheim se sont rencontrés dans l’abîme de Ginnungagap. Ymir fut allaité par la vache Audhumla pour se nourrir. Lorsqu’il dormait, plusieurs autres géants étaient conçus asexuellement dans le corps hermaphrodite d’Ymir, et jaillissaient spontanément de ses jambes et de la sueur de ses aisselles.

Audhumla se nourrissait d’un sel qu’elle léchait, et pendant qu’elle le léchait, un être nommé Buri, le premier des dieux Ases, était libéré de l’intérieur du sel. Il produisit un fils, Borr, qui s’accoupla avec Bestla, l’un des descendants de Ymir. De leur union naquit Odin, le chef des Ases, et ses deux frères, Vili et Ve.

Les frères divins tuèrent ensuite Ymir et façonnèrent le cosmos à partir de son cadavre. Comme le dit l’un des poèmes de l’Edda poétique, Grímnismál ou “Chanson de l’homme à capuche” :

La terre fut créée à partir de la chair d’Ymir,
Et de sa sueur [ou, dans certaines versions, de son sang] la mer,
Les montagnes à partir des os,
Les arbres à partir des cheveux,
Et de son crâne le ciel.

Et de ses sourcils les dieux joyeux ont fait
Midgard, la maison des fils des hommes
Et de sa cervelle
Ils sculptèrent les sinistres nuages.

L’Edda poétique. Grímnismál, strophes 40-41.

Ymir : Le géant par excellence

Sur le plan thématique, Ymir est la personnification du chaos précédant la création, qui est également représenté comme le vide impersonnel de Ginnungagap. Ymir et Ginnungagap sont tous deux des façons de parler d’un potentiel illimité qui n’est pas actualisé, qui n’est pas encore devenu les choses particulières que nous trouvons dans le monde qui nous entoure. C’est pourquoi les Vikings l’ont décrit comme un vide (comme l’ont fait d’innombrables autres peuples ; pensez aux “ténèbres sur la face de l’abîme” du premier chapitre de la Genèse, par exemple). C’est le néant. Mais il contient néanmoins la matière de base à partir de laquelle les dieux peuvent créer des choses véritables – dans ce cas, la matière première est le corps d’Ymir, que les dieux mettent en pièces pour créer les éléments.

Il est extrêmement approprié qu’Ymir soit le géniteur des géants, car c’est le rôle général qu’ils occupent dans le mythe nordique. Ils sont les forces du chaos sans forme, qui menacent toujours de corrompre et finalement de renverser l’ordre créé par les dieux (et au Ragnarok, ils y parviennent). Mais les géants sont plus que de simples forces de destruction. Selon les mots de la médiéviste Margaret Clunies Ross :

De manière caractéristique les dieux convoitent d’importantes ressources naturelles que les géants possèdent, puis les volent et les transforment à leur avantage en les utilisant pour créer la culture, c’est-à-dire qu’ils mettent les matières premières des géants à leur service. Ces matières premières sont de natures diverses et incluent le capital intellectuel, comme la capacité de brasser de la bière et le chaudron dans lequel elle est fabriquée, et des abstractions rendues concrètes comme l’hydromel de la poésie et les runes de la sagesse.

Kure, Henning. 2003

Non seulement Ymir correspond à ce modèle, mais mythologiquement parlant, sa mort et son démembrement sont le modèle paradigmatique de ce modèle.

Cela explique également pourquoi Ymir est dépeint comme un hermaphrodite qui peut se reproduire seul de manière asexuée. La différenciation, y compris la différenciation sexuelle, n’existait pas encore. Les dieux ont dû la créer dans le cadre de leur mission consistant à donner des formes différenciées à ce qui était auparavant informe et indifférencié. Plusieurs autres mythes de création d’autres peuples ont utilisé un être hermaphrodite pour illustrer ce même concept. Nous pouvons donc être certains que c’est également ce que les Nordiques voulaient dire ici – malgré le contre-exemple superficiel d’Audhumla et de sa mamelle. (Après tout, la mythologie nordique n’a jamais été un système hermétique).

Le nom d’Ymir fournit une instanciation supplémentaire – et plutôt poétique – de ce rôle de personnification du chaos primordial. Rappelons que le nom d’Ymir signifie ” Hurleur ” (du verbe vieux norrois ymja, “crier”). Le cri, la voix sans paroles, est la matière première à partir de laquelle les mots sont fabriqués. En prenant une matière informe – représentée par le corps d’Ymir – et en lui donnant une forme, les dieux ont, métaphoriquement parlant, fabriqué des mots à partir d’un cri.

La métaphore est complétée par la description de l’acte de création dans le poème vieux norrois Völuspá. Le verbe utilisé pour désigner l’action par laquelle les dieux créent le monde est yppa, qui a plusieurs significations : “Le sens premier dans lequel yppa doit être compris ici est “venir à l’existence”, mais notez la nuance supplémentaire de “proclamer”. Étant donné la symétrie poétique avec le nom d’Ymir, ce n’est sûrement pas une coïncidence. Les dieux proclament la naissance du monde en le sculptant dans le cadavre du Hurleur.